Cinque cose essenziali da sapere sul conformal coating per elettronica

Chiunque utilizzi elettronica industriale all'interno dei propri prodotti, o dei propri processi, può infatti ricavare dal conformal coating vantaggi interessanti quali:

• Una maggiore stabilità in relazione alle variabili ambientali
• Una maggiore conservazione nel tempo
• Performance globali potenziate, a patto che il processo di Coating venga effettuato da esperti dotati di specifico know-how e specifiche attrezzature.

Accanto ai tecnicismi riservati agli esperti che operano con il Conformal Coating, esistono dunque delle conoscenze basilari che è consigliabile possedere.

PRODOTTO O PROCESSO?

Il Conformal Coating viene associato unicamente al prodotto a cui dà il nome, ma è primariamente un processo di lavorazione che viene svolto avvalendosi di:

• Strumenti e macchinari specifici
• Personale opportunamente formato
• Polimeri con precise caratteristiche

Questi polimeri sono comunemente definiti Conformal Coating perché di fatto rappresentano sostanze con cui viene rivestito (coated, in inglese) il circuito elettronico al fine di renderlo conforme. Conforme a cosa di preciso? A esigenze di varia natura, che possono essere puramente tecniche e funzionali o addirittura normative.

SCOPO PRIMARIO

Lo scopo primario del Conformal Coating è la protezione dei circuiti stampati e dei componenti che vi sono montati. Gli agenti da cui il conformal coating protegge sono svariati:

• Infiltrazioni ambientali
• Polvere
• Impurità
• Agenti chimici
• Umidità
• Temperature estreme La tutela contro questi tipi di agenti esterni comporta la prevenzione di danni causati da fenomeni di corrosione, muffe, infiltrazioni e scompensi elettrici.

METODI DI APPLICAZIONE

Tra i metodi di applicazione più convenzionali e diffusi troviamo:

• Il dip coating, che prevede l'immersione delle parti da rivestire all'interno della sostanza che andrà ad agire da rivestimento protettivo;
• Il selective roboting coating, che viene svolto in modo automatizzato attraverso macchinari;
• Lo spray coating, che prevede invece la nebulizzazione del prodotto sulle parti da rivestire;
• Il brush coating, che si avvale invece di appositi pennelli atti a distribuire il prodotto su superfici più o meno ampie;

Ogni metodo ha i suoi punti di forza a seconda dell'ampiezza e della particolarità del circuito da rivestire. In CTA Electronics esiste un apposito reparto di lavoro, opportunamente attrezzato con apparecchiature specifiche per il selective roboting coating (rivestimento selettivo automatizzato), all'interno del quale vengono svolti tutti i processi di conformal coating. L'automazione dei processi è affidata a macchinari leader di settore, opportunamente gestiti da personale qualificato.

MATERIALI UTILIZZATI

La ragione primaria per cui esistono svariati tipi di conformal coating risiede nel fatto che ogni polimero presenta specifiche caratteristiche distintive che lo rendono più o meno adatto a seconda delle esigenze da soddisfare. Semplificando, possiamo considerare quattro principali famiglie di prodotto:

• I polimeri acrilici, particolarmente resistenti agli agenti ambientali ma non altrettanto performanti in termini di resistenza chimica;
• I poliuretani, che combinano un'eccellente resistenza chimica ad una notevole protezione nei confronti di aggressioni esterne e agenti quali umidità e temperature estreme;
• I polimeri siliconici, estremamente difficili da rimuovere e rilavorare, garantiscono una tenuta ottimale;
• GliUV cure, infallibile resistenza alle abrasioni e agli agenti chimici, si attivano attraverso una reazione fotochimica che ha origine dalla luce ultravioletta;

USI IMPROPRI

Attrezzatture non idonee, così come personale inesperto disinformato, possono causare danni produttivi che annullano e vanificano i benefici dell'applicazione del conformal coating. Elementi quali:

• la viscosità
• il rapporto densità/superficie
• il tempo di somministrazione
• la selezione delle aree di applicazione

devono essere opportunamente calibrati sulle specifiche esigenze di ogni commessa produttiva e l'intero processo nel suo insieme deve essere gestito con competenza e proattività.

CONCLUSIONI

Il conformal coating trova interessante applicazione nel settore dell'elettronica industriale e comporta un'espansione evolutiva nel mondo della produzione delle schede elettroniche, dei semi-lavorati e dei dispositivi elettronici. Al contempo, tuttavia, costituisce un processo che è necessario conoscere e padroneggiare magistralmente ed è senza dubbio da affidare ad aziende serie dotate di know-how ed esperienza tangibili.